Вертолет НАСА Ingenuity Mars получил проверку и перезарядку своей энергосистемы в пятницу, 7 августа, через неделю после своего почти семимесячного путешествия на Марс с марсоходом Perseverance. Это первый раз, когда вертолет был включен и его аккумуляторы были заряжены в космосе.
Во время восьмичасовой работы была проанализирована производительность шести литий-ионных аккумуляторов винтокрылого аппарата, поскольку команда довела их уровень заряда до 35%. Проект определил, что низкий уровень заряда является оптимальным для здоровья батареи во время круиза на Марс.
«Это была важная веха, так как это была наша первая возможность включить Ingenuity и провести« тест-драйв »ее электроники с момента запуска 30 июля», — сказал Тим Кэнхэм, руководитель операций Mars Helicopter в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южная Калифорния. «Поскольку все шло по правилам, мы будем выполнять одно и то же действие примерно каждые две недели, чтобы поддерживать приемлемый уровень заряда».
4-фунтовый (2-килограммовый) вертолет — комбинация специально разработанных компонентов и готовых деталей — в настоящее время размещается на животе Perseverance и получает заряд от источника питания марсохода.
После того, как Ingenuity будет развернут на поверхности Марса после приземления Perseverance, его батареи будут заряжаться исключительно от собственной солнечной панели вертолета. Если Ingenuity переживет холодные марсианские ночи во время предполетной проверки, команда продолжит тестирование.
«Эта зарядка показывает, что мы пережили запуск и пока можем справиться с суровыми условиями межпланетного пространства», — сказал МиМи Аунг, менеджер проекта по вертолетам Ingenuity Mars в JPL. «У нас есть еще много дел, прежде чем мы сможем провести первые экспериментальные летные испытания на другой планете, но сейчас мы все очень хорошо смотрим в будущее».
У небольшого корабля будет окно экспериментальных летных испытаний продолжительностью 30 марсианских суток (31 земной день). Если это удастся, изобретательность докажет, что управляемый самолет с двигателем может быть достигнут на Марсе, что позволит будущим марсианским миссиям потенциально добавить воздушное измерение к своим исследованиям с винтокрылым аппаратом второго поколения.